Znanstvenici su konačno locirali područje na kojem su se naši preci – Homo sapiensi – križali s neandertalcima. Iako je već dugo poznato da su se te dvije ljudske vrste međusobno razmnožavale, nova studija po prvi put precizno otkriva gdje su se ti susreti dogodili.
Analizirajući raspored kretanja Homo sapiensa i neandertalaca u jugozapadnoj Aziji i jugoistočnoj Europi tijekom kasnog pleistocena, znanstvenici su izdvojili jedno ključno područje preklapanja: planinski lanac Zagros, koji se proteže kroz današnji Iran, sjeverni Irak i jugoistočnu Tursku.
Zagros je, kažu autori studije, bio idealno mjesto za susret dviju ljudskih vrsta. Zahvaljujući raznolikom reljefu i bogatstvu prirodnih resursa, regija je mogla podržavati velike, stabilne ljudske populacije. Osim toga, u vrijeme klimatskih promjena u pleistocenu, Zagros je vjerojatno služio kao prirodni koridor između hladnijeg palearktičkog i toplijeg afrotropskog područja, piše IFLscience.
Zaključak je dodatno potkrijepljen arheološkim i genetskim dokazima. Na tom području pronađeni su ostaci i neandertalaca i ranih Homo sapiensa, što potvrđuje da su obje vrste boravile ondje istovremeno.
Podsjetimo, prvi izravni dokazi o križanju ljudi i neandertalaca pojavili su se 2010. godine, kada je znanstveni tim prvi put sekvencirao puni genom neandertalca. Kasnije je otkriveno da svi ljudi izvan Afrike i danas nose između 1 i 4 posto neandertalske DNK.
Ti su nam geni ostavili brojne nasljedne osobine – od izraženijih nosova i nižeg praga boli, do većeg rizika za depresiju i osjetljivost na COVID-19.
Studija je objavljena u znanstvenom časopisu Nature unutar rubrike Scientific Reports.
