Vijest je izazvala uzbunu: Kineski znanstvenici otkrili su nova svojstva koronavirusa kod šišmiša. Radi se o virusu HKU5-CoV-2 koji bi mogao zaraziti ljude.
Brzo su se probudila sjećanja na početak pandemije korone koja je prije točno pet godina krenula iz kineskog Wuhana. U novoj studiji, autorica Shi Zhengli, poznata kao “Batwoman” (žena šišmiš), i njezin tim upozoravaju na HKU5-CoV-2 i “visoki rizik prijenosa na ljude, bilo putem izravnog prijenosa ili putem posrednih domaćina”. Studija je objavljena u renomiranom časopisu Cell, prenosi Večernji list.
HKU5-CoV-2 je koronavirus iz skupine merbekovirusa u koju spada i virus MERS. Studija navodi: “Merbekovirusi šišmiša, koji su filogenetski povezani s MERS-CoV-om, predstavljaju visok rizik prijenosa na ljude, bilo izravnim prijenosom bilo posrednim domaćinima.”
“Virus HKU5-CoV-2 nije nov niti tek otkriven; znamo za njegovo postojanje od 2006. Ali sada je dokazano da se virus promijenio i može prepoznati i ljudske strukture sa svojim površinskim molekulama”, komentirao je virolog Timo Ulrichs za njemački portal Focus.de. Postoje stotine koronavirusa, ali samo nekoliko njih može zaraziti ljude, uključujući Sars, Sars-CoV-2 (virus koji uzrokuje covid-19) i Mers (bliskoistočni respiratorni sindrom). Virus HKU5-CoV-2 koristi ACE2 receptor za inficiranje organizama – baš kao i Sars-CoV-2. Zahvaljujući mjestu vezivanja ACE2, ima veći potencijal zaraziti ljude od drugih koronavirusa jer nalikuje Sars-CoV-2 i NL63 (virusu prehlade). HKU5-CoV-2 uspio je zaraziti kulture ljudskih stanica u modelima mini-organa koje su koristili znanstvenici.
Sama studija, prema Reutersu, otkrila je da virus ima znatno niži afinitet vezanja za ljudski ACE2 od Sars-CoV-2 i da “rizik od pojave u ljudskoj populaciji ne treba preuveličavati”.
Michael Osterholm, stručnjak za zarazne bolesti na Sveučilištu Minnesota također je strah od pandemije opisao kao “pretjeran”. Postoji visoka razina imuniteta stanovništva protiv sličnih virusa Sarsa u usporedbi s 2020., što bi moglo smanjiti rizik od pandemije, rekao je epidemiolog.