Na današnji dan, 17. listopada 1990. godine, na prepunom Maksimirskom stadionu hrvatska nogometna reprezentacija odigrala je svoju prvu utakmicu u novijoj povijesti, čime je najavila bogate uspjehe Vatrenih i hrvatskog nogometa. Hrvatska je tada pobijedila Sjedinjene Američke Države rezultatom 2:1. Povijesni prvi pogodak postigao je Aljoša Asanović, poznat kao "vatreni lakat", u 29. minuti. Samo četiri minute kasnije, za povećanje vodstva na 2:0, zabio je Ivan Cvjetković. Pred sam kraj utakmice, američki igrač Dayak smanjio je rezultat na konačnih 2:1.
Organizacija ovog susreta nije bila jednostavna. U to vrijeme Hrvatska još nije bila međunarodno priznata, a mnogim našim nogometašima nije bilo lako dobiti dozvolu za nastup u nacionalnom dresu zbog obveza prema stranim klubovima. Ipak, u tim presudnim trenucima za Domovinu, svi su dali svoj doprinos.
Legendarni kapetan Hajduka, Zoran Vulić, tada internacionalac u francuskom Nantesu, odmah je došao kako bi sudjelovao u povijesnom događaju. "Poletio sam odmah, igrao srcem i na to sam ponosan. U to vrijeme bio sam jedini koji je igrao za reprezentaciju bivše države, i nije bilo lako odvažiti se na takav potez, ali kad je Hrvatska u pitanju, jedva sam čekao obući kockasti dres", prisjetio se Vulić.
Prvi kockasti dres izradio je Miroslav Šutej, a bilo je predivno vidjeti hrvatske igrače kada su u njemu prvi put istrčali na teren. Drago Čelić, još jedan Hajdukovac i sudionik tog povijesnog trenutka, prisjeća se: "Sjećam se te obljetnice. Darko Dražić i ja išli smo autom noću preko Bosne jer su oko Knina bile barikade. Dolazak u hotel, odlazak na Trg bana Jelačića, masa ponosnog naroda, sastanak igrača u svlačionici prije utakmice... Taj žar da sudjelujemo u nečem povijesnom bio je nevjerojatan. To mi je najdraža utakmica u životu."
Dolazak američke reprezentacije organizirao je hrvatski iseljenik i ljubitelj nogometa Ivan Opačak, koji je tog ljeta na Poljud doveo i Croatiu Toronto na prijateljski susret s Hajdukom. Veliku ulogu u organizaciji imali su i tadašnji predsjednik HNS-a Mladen Vedriš, te njegovi asistenti Ante Pavlović i Zorislav Srebrić.
Čast da bude prvi izbornik Hrvatske pripala je Dražanu Jerkoviću, uz pomoćnike Zdenka Kobeščaka, Ivicu Grnju i Vladimira Lukarića. Na teren su tada izašla 14 hrabrih i odvažnih igrača, predvođenih kapetanom Zlatkom Kranjčarom.
U toj povijesnoj utakmici za Hrvatsku su nastupili: Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Aljoša Asanović, Marko Mlinarić, Tonći Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović.
O ovom povijesnom događaju snimljen je i dokumentarni film "Prije bronce i srebra", koji prikazuje početak najljepše priče o Vatrenima, ponosu nacije, koja traje do danas.
