Argentinac je nadoknadio set i „break” zaostatka, potom dvaput propustio odservirati za meč u trećem setu prije nego što je u 13. igri ipak stigao do prve titule na Challengeru i to u prvom finalu (4:6, 6:3, 7:6 (4)). Da priča bude intrigantnija, Cerundolo je bio posljednji tenisač koji je po renkingu izravno ušao u glavni ždrijeb turnira te kao takav dakako nije bio među nositeljima.
https://www.facebook.com/dalmacijadanas/videos/428405564809926
- Jako sam sretan, bio je ovo nevjerojatan tjedan prepun dugih i teških mečeva. Borio sam se u svakom meču i vjerujem da će ovo biti tek prvi u nizu mojih trofeja. Nadam se da ću sljedeće godine igrati sva četiri Grand Slama – rekao nam je poslije meča slavljenik, 22-godišnjak iz Buenos Airesa.
Njegov deset godina stariji suparnik iz Lisabona bolje je otvorio meč. Sousa je imao 6:4, 1:0 s „breakom”, no Cerundolo je uzvratio osvojivši šest od sljedećih osam gemova za poravnanje u setovima. Do sredine odlučujućeg seta vladalo je zatišje, nije bilo „break” lopti, a onda se meč počeo zahuktavati te je doživio vrhunac dostojan finala. Cerundolo je dvaput servirao za meč, kod 5:4 i 6:5, baš kao u četvrtfinalu protiv Marterera, i ponovno kao ni tada nije priveo posao kraju.
Ipak, njegova agresivnija i riskantnija igra u odnosu na suparnika na kraju se isplatila. U „tie breaku” se odvojio na 5-2, Sousa je smanjio na 5-4, a onda je Cerundolo zadržao oba svoja servisa za pobjedu. Od sreće, a sigurno i zbog nagomilanog umora, legao je na zemlju dok su mu gledatelji pljeskali na zasluženom naslovu.
- Bio sam nervozan i umoran pri kraju meča, nisam više mogao ni razmišljati. Drago mi je da sam unatoč tomu dobio novu priliku i ipak pobijedio – kazao je Cerundolo koji je čak četiri pobjede ovog tjedna ostvario u tri seta, što dovoljno govori o njegovoj mentalnoj stabilnosti. Pokazao ju je i dan ranije u polufinalu protiv Duje Ajdukovića igranom po olujnom jugu.
- Uh, jučer je bilo nemoguće igrati. Samo sam gađao sredinu terena jer sam inače sve promašivao. To je bila prava mentalna pobjeda – prisjetio se Argentinac koji će sutra prvi put ući među top 200 na ATP listi. Za naslov u Splitu pripast će mu i 6190 eura, a poraženom Sousi 3650 eura.
Portugalac je u finale ušao kao favorit s obzirom na to da je bio prvi nositelj, ima više iskustva, igrao je finale ATP turnira u Buenos Airesu, osvojio sedam Challengera... No, ovaj put nije išlo.
- Nikad nije lijepo izgubiti finale, pogotovo 7:6 u trećem setu, no Cerundolo je igrao bolje u ključnim trenucima. Odlučivali su detalji. Polufinale je bilo umarajuće zbog jakog vjetra. Samo smo nastojali udariti loptu. Danas su uvjeti bili savršeni, ali ni to mi nije pomoglo – komentirao je Sousa koji je blizu povratka u top 100 (od sutra će biti 111.).
- Nadam se da ću se približiti ulasku među 100 i tu se i zadržati. Sviđa mi se vaš grad, predivan je, a uvjeti su super tako da bih se rado vratio ovamo – rekao je za kraj 32-godišnji Portugalac.
ATP Challenger Split Open, finale
Francisco Cerundolo (Argentina) – Pedro Sousa (Portugal, 1) 4:6, 6:3, 7:6 (4)
