Nogometaši Rijeke nisu uspjeli izboriti prolazak u treće pretkolo Lige prvaka. U uzvratnoj utakmici protiv Ludogoreca u Bugarskoj poraženi su s 3:1 nakon produžetaka, čime su završili svoj europski put u najelitnijem klupskom natjecanju već u srpnju.
Prva utakmica odigrana na Rujevici završila je bez pogodaka, no uzvrat u Razgradu ponudio je sve ono što nogomet čini nepredvidivim – golove, dramu, isključenja i iscrpljujuće produžetke.
Težak udarac: dva isključenja
Bugari su poveli već u 19. minuti pogotkom Piotrowskog, no nadu Rijeci vratio je Amer Gojak u 71. minuti, poravnavši rezultat na 1:1. Međutim, ključni trenuci uslijedili su u završnici regularnog dijela. Rijeka je u 77. minuti ostala bez Rukavine, a potom i bez Fruka u sedmoj minuti sudačke nadoknade, što je značilo da će produžetke igrati s čak dva igrača manje.
U takvom omjeru snaga Ludogorec je znao iskoristiti prednost. Chochev je zabio za vodstvo u 107. minuti, a točku na i stavio je Ivanov deset minuta kasnije za konačnih 3:1.
Što slijedi?
Rijeka će europsku sezonu nastaviti u 3. pretkolu Europske lige, gdje će joj protivnik biti irški Shelbourne, koji je ranije večeras ispao od azerbajdžanskog Qarabaga ukupnim rezultatom 0:4. Prva utakmica igrat će se na Rujevici, a Rijeka će imati priliku isprati gorak okus poraza u Bugarskoj.
Unatoč borbenosti i velikoj požrtvovnosti s igračem manje – pa zatim i s dvojicom manje – Riječani su pokleknuli pred pritiskom Ludogoreca. No prilika za europsku afirmaciju i dalje postoji, sada kroz Europsku ligu.
