Prošlo je 29 godina od prve utakmice hrvatske nogometne reprezentacije na velikom natjecanju

Na današnji dan 1996. godine hrvatska nogometna reprezentacija odigrala je svoj prvi susret na velikom međunarodnom natjecanju

Na današnji dan, prije 29 godina, hrvatska nogometna reprezentacija odigrala je svoj prvi susret na velikom međunarodnom natjecanju.

U Nottingamu je neprestano padala kiša koja je natopila teren, a unatoč lošim vremenskim uvjetima, više od 20 tisuća gledatelja, među kojima je bilo i oko dvije tisuće glasnih hrvatskih navijača, pratilo je povijesnu utakmicu. Igrači su se borili na teškom i skliskom terenu, ali želja da se ostavi snažan dojam bila je jača od svega. Tog 11. lipnja hrvatska šahovnica prvi je put zastala na europskoj nogometnoj pozornici.

Zanimljivo je da su i naši protivnici, reprezentacija Turske, također tada debitirali na Europskom prvenstvu.

Iako su Turci slovili za autsajdere, imali su ozbiljan sastav. Od njihovih početnih jedanaest, jedino je Hakan Şükür, poznat kao “Bik s Bospora”, imao određeno međunarodno iskustvo, zahvaljujući kratkom angažmanu u talijanskom Torinu, gdje je odigrao pet utakmica i postigao jedan gol.

Hrvatska je, s druge strane, imala igrače prepoznatljive diljem Europe. Robert Prosinečki igrao je za Sevillu, dok se transfer u zagrebačku Croatiju tek spremao. Mario Stanić bio je član Parme, Slaven Bilić pojačao je West Ham, Davor Šuker briljirao je u dresu Real Madrida, a Zvonimir Boban je gradio svoj status legende u Milanu.

Boban je stigao na Euro tek što se oporavio od mononukleoze i uspio je izdržati 57 minuta na terenu, nakon čega ga je zamijenio Zvonimir Soldo. No, najvažniji potez izbornika Ćire Blaževića dogodio se u 73. minuti kada je umjesto Alena Bokšića u igru ušao Goran Vlaović. Iako je u kvalifikacijama odigrao samo 11 minuta, u pripremnim susretima protiv Južne Koreje i Izraela Vlaović je postigao čak četiri gola, što je opravdalo njegov ulazak u igru.

Nakon jednog turskog kornera, Aljoša Asanović osvojio je loptu izvan kaznenog prostora, dodao je Vlaoviću koji se sjurio prema protivničkom golu, zaobišao vratara Rustua Recbera i pogodio za pobjedu.

"Kiša je padala, travnjak je bio mokar, blatnjav... Bio je udarac iz kuta za Turke u 86. minuti, izbili smo loptu, uzeo ju je Asanović i sjajno me pogurnuo u kontru. Pojurio sam od centra kao lud, pretrčao turskoga braniča, zaobišao vratara i zabio najdraži gol u karijeri. Nakon teške operacije i sjajnog proljeća u Padovi, zabio sam prvi gol za Hrvatsku na velikom natjecanju, za prvu pobjedu, za povijest! Sav silni motiv i želja za igrom i golovima bili su sadržani u onom nezadrživom sprintu prema turskom vrataru Reçberu", opisao je jednom prilikom Vlaović za 24sata.

Turski navijači kasnije su kao krivca istaknuli stopera Alpayja Özalana koji je bio najbliži hrvatskom napadaču, ali nije ga zaustavio prekršajem, čime je izbjegao crveni karton, ali i omogućio pogodak. Kasnije je za taj čin dobio fair play nagradu.

Bez obzira na okolnosti, Hrvatska je tog dana ušla u povijest: prvom utakmicom, prvim pogotkom i prvom pobjedom na Europskom prvenstvu. Vlaovićev gol ostao je trajno upisan kao simbol početka jednog slavnog nogometnog poglavlja.