Nakon što je u ljeto 1998. godine osvojila broncu na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj, Hrvatska je odmah napravila velik skok na ljestvici FIFA-e i s 19. mjesta koje je držala 20. svibnja, na sljedećoj tablici objavljenoj 15. srpnja držala četvrtu poziciju na svijetu.
Na tom je mjestu završila godinu i onda od siječnja do ožujka 1999. ostvarila svoj najbolji FIFA ranking u povijesti. Vatreni su tada bili treći, samo su Brazil i Francuska bili bolje plasirana reprezentacija, pišu Sportske novosti.
Dvadeset godina prošlo je od brončanog pohoda po Francuskoj, a na službenoj ljestvici najboljih svjetskih reprezentacija povijest kao da se ponavlja. Nakon što je redom nokautirala Nigeriju, Argentinu i Island, Hrvatska se po broju bodova popela na treće mjesto ljestvice FIFA-e! Kad bi u ovom trenutku završilo SP u Rusiji, a krovna svjetska nogometna organizacija objavila novi redoslijed, samo bi Brazil i Belgija na toj ljestvici imali više bodova od reprezentacije koju vodi Zlatko Dalić.
Hrvatska je na SP došla kao 20. reprezentacija svijeta i napravila čudesan skok od 17 mjesta. Samo je Rusija napredovala više, domaćin SP-a je s dvije pobjede u tri utakmice u skupini došao sa 70. na 39. mjesto. Najveći impuls prema nevjerojatnom rankingu Hrvatskoj je dala pobjeda protiv Argentine. Da je dvoboj u Nižnom Novgorodu, primjerice, završio bez pobjednika, Hrvatska bi u ovom trenutku bila 12. na svijetu. S pobjedom je, eto, treća. A da su, recimo, Dalić i njegovi izabranici u skupini upisali sva tri poraza, Hrvatska bi ostala oko 20. pozicije.
No pitanje je kako će izgledati FIFA ranking na sljedećoj objavi zakazanoj za 19. srpnja. Nakon posljednjeg objavljenog 7. lipnja, FIFA je prije petnaestak dana objavila dokument u kojem najavljuje promjene u računanju rankinga nakon Svjetskog prvenstva u Rusiji. Svi detalji nisu poznati, tako da je nemoguće izračunati kako će ta tablica izgledati, ali prema onome što se zna, jasno je da će novi način računanja donijeti puno manje promjena u ukupnom redoslijedu. Prema nekim kalkulacijama, nakon završenih utakmica po skupinama, Hrvatska bi bila na 15. mjestu. Sve je to zasad dosta mutno, FIFA nije ponudila konkretnije objašnjenje, tako da ćemo očito tek 19. srpnja saznati što su točno naumili, javljaju Sportske novosti.
