Nakon što je čak tri puta otkazivan radi situacije sa pandemijom korona virusa, Markus Habermeyer, Sportski direktor Međunarodne kuglačke federacije donio je odluku o održavanju Final Foura Lige prvaka za 2019/20. godinu u klasičnom kuglanju.
Tako će se ovaj vikend, umjesto u Apatinu, gdje je prvotno trebala biti, završnica Lige prvaka održati u Bambergu, gradu u Gornjoj Franačkoj njemačke Savezne pokrajine Bavarske, na rijeci Regnitz, blizu njenog ušća u Majnu. Ime ovog njemačkog gradića od 60.000 stanovnika potječe od plemićke dinastije Babenberg, a od 1993 stari se dio grada nalazi na popisu UNESCO-ve Svjetske baštine, i u kuglačkom športu Europe zauzima kultno mjesto.
Upravo radi ovako zahtjevne situacije u organizaciji natjecanja naj višeg europskog ranga, u kojem sudjeluju po četiri kluba u muškoj i ženskoj konkurenciji, Markus Habermeyer odredio je svoj grad i klub, Bamberg kao domaćina. Natjecanje će se odvijati na dvije kuglane, Sportpark Eintracht (kuglana kluba Bamberg kojeg je Mertojak pobijedio u finalu Europa kupa 2018 u Sarajevu) te Kegelhale TSG 2005 (kuglana kluba Staffelsteina, a kojeg je opet Mertojak pobijedio u finalu Europa kupa 2019 u Varaždinu).
Naravno, poduzete su sve epidemiološke mjere, pa tako članovi svih delegacija moraju imati negativne testove na corona virus ne stariji od 48 sati, ili potvrde o cijepljenju, prije svakog nastupa bit će obavljeni brzi antigenski testovi, svi članovi delegacija moraju biti smješteni u jednokrevetnim sobama, obavezno je nošenje maski.
Mertojaku je ovo prvi nastup na završnici Lige prvaka, no sa osobitim zanimanjem u kuglačkim krugovima Europe upravo se očekuje njihov polufinalni susret sa prvakom Njemačke, SKV Rot-Weis Zerbst 1999, ponajboljom svjetskom kuglačkom ekipom i višestrukim pobjednikom Lige prvaka i Svjetskog kupa.
Mnogi smatraju da je njihov duel, finale prije finala. Mertojak već duže vrijeme drži visoku formu, ovogodišnji je prvak Hrvatske sa samo jednim porazom u prvenstvu, u finalima Europa kupova dva puta je pobijedio upravo klubove iz Njemačke, a nanio je i visoki poraz Zerbstu u Splitu u četvrtfinalu Lige prvaka 2018. godine. Nijemci, pak sa druge strane ništa ne prepuštaju slučaju, nakon poraza Bamberga, čak tri igrača su prešla u redove Zerbsta, kupljen je i Igor Kovačić, jedan od najboljih svjetskih kuglača, drugi po vrijednosti reprezentativac Srbije, odmah iza legendarnog Vilmoša Zavarka, a u zadnji čas donesena je odluka da navijači mogu biti nazočni na utakmicama, tako da će domaćini uz svoju izuzetnu kvalitetu imati i podršku sa tribina. Dodajmo da će još jedan izvan serijski kuglač iz Srbije (Srbija je svjetski ekipni prvak), Congar Baranj nastupiti u ovoj završnici i to u redovima mađarskog prvaka Szegeda. Mertojak će protiv sebe imati kompletnu njemačku reprezentaciju, no mladići iz Splita sigurno će im biti dostojan protivnik, nažalost ovaj put bez podrške svojih navijača koji im svojim navijanjem daju dodatnu snagu, no moguće je da oni najvjerniji ipak stignu u Bamberg, gradić smješten tridesetak kilometara od Ninberga.
Polufinalni meč između Mertojaka i SKV Rot-Weis Zerbst 1999 na rasporedu je u subotu, 26.6. sa početkom u 14,00 u Kegelhali TSG 2005.
Sudionici Final Foura Lige prvaka nastupiti će u slijedećim sastavima:
KK Mertojak - Hrvoje Marinović, Nikola Muše, Andrej Kovač, Ivan Totić, Dimitar Dimitrovski, Mihael Grivičić, Denis Delić, Goran Žubrinić, Paško Dragičević, Ljubo Budić i Siniša Papak.
SKV Rot-Weis Zerbst 1999- Danijel Aubelj, Florian Fritzman, Martin i Robert Herold, Robert Heydrich, Timo Hoffmann, Igor Kovačić, Dominik Kunze, Jurgen Pointinger, Manuel Wassersleben, Manuel Weiss i Cristian Wilke.
U drugom polufinalnom susretu, isti dan, sa početkom u 10,00 sati igraju Zaprešić i prvak Mađarske, Zengo Alfold Szeged.
Zaprešić - Matija Mance, Luka Bolanča, Branko Manev, Nemanja Galić, Mario Fridl, Borna Gašpert, Karlo Zekić i Filip Boc
Zengo Alfold Szeged - Congar Baranj, Janos Brancsek, Richard Danoczy, Norbert Kiss, Tibor Szel, Adrian Loncsaresty, Laslo i Daniel Karsai.
Istovremeno u kuglani Sportpark Eintracht u polufinalima žena sastaju se SKC Victoria 1947 Bamberg (GER) i C.S. Electromures Targu Mures (ROU) te KK Mlaka Rijeka (CRO) i KK Slovan Rosice (CZE).
Veliki favorit za osvajanje prvog mjesta je domaća ekipa iz Bamberga ojačana sa dvije reprezentativke Hrvatske, Ines Maričić (Svjetska rekorderka) i Ana Bacan, dok su naše prvakinje, Mlaka iz Rijeke koju vodi Tonči Mikac, predsjednik HKS, već ostvarile plasman u finale obzirom da su njihove suparnice iz Češke odustale od nastupa.
U nedjelju, 27.6. na rasporedu su utakmice za treće mjesto, sa početkom u 9,00 te finala sa početkom u 13,00, s time da će muškarci igrati u kuglani Sportpark Eintracht a žene u Kegelhali 2005.
Hrvatska sa tri kluba u završnici još jednom je iskazala svoj visoki potencijal u ovom za sada neolimpijskom sportu. No uskoro kreću Svjetske igre u SAD, kao preteća nastojanjima da se natjecanja u klasičnom kuglanju prošire i izvan Europe.
