Ono što je započelo kao obična šetnja na posao pretvorilo se u jedno od najznačajnijih entomoloških otkrića desetljeća. Groblje East Lawn u Ithaci dom je populaciji od više od pet milijuna solitarnih pčela, što je tri puta više od broja stanovnika Manhattana na prostoru od svega 1,5 hektara.
Rachel Fordyce, tehničarka u entomološkom laboratoriju Cornella, primijetila je neobičnu aktivnost insekata na groblju i donijela uzorak svom šefu, profesoru Bryanu Danforthu. Identifikacija je potvrdila da se radi o vrsti Andrena regularis, poznatoj kao "obična rudarska pčela", piše N1.
Čuvari bioraznolikosti: Zašto baš groblja?
Ovo otkriće, objavljeno u znanstvenom časopisu Apidologie, potvrđuje tezu da stara groblja služe kao dragocjeni rezervati bioraznolikosti. Nekoliko ključnih čimbenika čini groblja idealnim staništima za pčele koje se gnijezde u tlu:
- Nedostatak pesticida: organsko održavanje bez agresivnih kemikalija
- Mir i tišina: minimalno kretanje ljudi i uznemiravanje tla
- Pješčano tlo: specifičan sastav tla koji ove pčele preferiraju za kopanje tunela
Ekonomski značaj: Oprašivači vrijedni milijune
Iako su medonosne pčele najpoznatije, divlje, solitarne pčele poput rudarske pčele imaju nezamjenjivu ulogu u oprašivanju visokovrijednih usjeva.
„Naše istraživanje pokazuje koliko su ove pčele brojne i važne kao oprašivači usjeva te da moramo biti svjesni ovih mjesta gniježđenja kako bismo ih sačuvali”, ističe profesor Danforth.
Andrena regularis izlazi iz tla rano u proljeće, upravo u vrijeme cvatnje jabuka – jedne od najvrjednijih poljoprivrednih kultura u državi New York. Voćnjaci Cornella, udaljeni svega pola kilometra, pružaju im obilje hrane, dok groblje služi kao sigurna baza.
Strategija preživljavanja: Podzemni ciklus i paraziti
Istraživanje koje je vodio student Steve Hoge otkrilo je preciznu dinamiku ovog podzemnog društva. Koristeći posebne mrežaste šatore, tim je mjerio gustoću populacije i vrijeme izlaska pčela.
- Mužjaci kao prethodnica: prvi se pojavljuju u travnju, čim temperature dosegnu 21 °C, čekajući ženke radi parenja
- Kukavičje pčele: znanstvenici su potvrdili prisutnost parazitskih pčela iz roda Nomada. One polažu jaja u gnijezda rudarskih pčela, gdje njihove ličinke konzumiraju pohranjeni pelud namijenjen domaćinu
Apel za zaštitu: Jedan bager dijeli ih od nestanka
Unatoč njihovoj brojnosti, ovi podzemni "gradovi" izuzetno su ranjivi. Budući da se gnijezde plitko ispod površine, bilo kakvo asfaltiranje ili građevinski radovi mogli bi u trenutku uništiti milijune korisnih insekata. Tim s Cornella pokrenuo je globalni projekt u kojem građani mogu prijavljivati lokacije na kojima uoče slična okupljanja pčela u tlu, kako bi se spriječilo njihovo slučajno uništavanje. Groblje East Lawn, osnovano još 1878. godine, dokaz je da suživot ljudi i prirode može trajati stoljećima, pod uvjetom da naučimo prepoznati život koji se krije ispod naših nogu, piše N1.
