Nakon brončane generacije iz Francuske '98, koja je prije 20 godina osigurala plasman u polufinale Svjetskog prvenstva veličanstvenom pobjedom nad Njemačkom 3:0, izabranici Zlatka Dalića imaju istu priliku protiv nacionalne selekcije ovogodišnjeg domaćina, Rusije. Utakmica se igra u Sočiju u 20 sati po hrvatskom vremenu.
Hrvatska se na svom putu u Skupini D uspješno obračunala s Nigerijom (2:0), Argentinom (3:0) i Islandom (2:1), a u osmini finala na jedanaesterce je svladala Dansku (4:3, 1:1). Rusi su do četvrtfinala došli kao drugoplasirana momčad Skupine A, zahvaljujući pobjedama nad Saudijskom Arabijom (5:0) i Egiptom (3:1) uz poraz od Urugvaja (3:0), da bi potom izbacili favorizirane Španjolce, također u raspucavanju s bijele točke (5:4, 1:1).
U okršaj u Sočiju obje reprezentacije ulaze sa svim prisutnim igračima na raspolaganju, a Hrvatska će prvenstveno biti usredotočen na svoju izvedbu, unatoč navijačkoj podršci za domaće igrače.
- Suparnika ne biramo. Pred nama je četvrtfinale, velika utakmica, i nije važno tko stoji s druge strane. Ne treba tražiti opravdanja, nego igrati svoju utakmicu. Mi moramo nametnuti svoj stil ako želimo do pravog rezultata. - najavio je izbornik Zlatko Dalić.
Hrvatska se s Rusijom dva puta susrela u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2008. godine u Austriji i Švicarskoj, pri čemu su obje utakmice završile bez pogodaka, a 2015. godine odigrana je i prijateljska utakmica u Rostovu. Tada je Hrvatska bila uspješnija (3:1), pogocima N. Kalinića, Brozovića i Mandžukića.
- Bit će poseban osjećaj igrati protiv domaćina, kao što je bio i protiv Brazila prije četiri godine. Moramo uživati u svakom trenutku i odigrati svoju najbolju utakmicu kako bismo prošli. Uživanje nije samo u napadu, nego i u obrani i u bacanju na glavu jedan za drugog, tada je sve lakše. - naglasio je dokapetan Ivan Rakitić.
Plasman u polufinale već su osigurale Francuska i Belgija, a pobjednik susreta Rusija - Hrvatska igrat će u polufinalu protiv boljeg iz ogleda Švedske i Engleske.
Pravdu će u Sočiju dijeliti brazilski sudac Sandro Ricci, koji je Hrvatskoj već sudio u Kalinjingradu protiv Nigerije.
