Bivši NBA igrač, milijarder i poduzetnik Junior Bridgeman preminuo je u utorak nakon srčanog udara. Bridgeman je imao 71 godinu. Više televizijskih postaja u Louisvilleu izvijestilo je da se Bridgeman uhvatio za prsa tijekom humanitarnog ručka izjavivši da misli da doživljava srčani udar. Televizije, uključujući WLKY i WAVE, izvijestile su da je pozvana hitna pomoć.
"Potpuno sam potresen saznanjem o iznenadnoj smrti Juniora Bridgemana", rekao je komesar NBA lige Adam Silver u izjavi. "Junior je bio ultimativni poduzetnik, koji je izgradio svoju utjecajnu 12-godišnju karijeru u NBA-u, postavši visoko poštovan i uspješan poslovni vođa. Služio je kao mentor generacijama NBA igrača i sportaša koji su bili voljni naučiti od njega ono što je potrebno za uspjeh u poslovnom svijetu, piše Index.
Junior je bio posvećeni član NBA obitelji tijekom 50 godina - nedavno kao manjinski vlasnik Milwaukee Bucksa, investitor u NBA Afriku i igrač koji je postavio standard za predstavljanje lige i naše igre s klasom i dostojanstvom...
Izražavamo svoju iskrene sućut Juniorovoj supruzi Doris, njihovoj djeci Eden, Justinu i Ryanu, organizaciji Bucks i njegovim mnogobrojnim prijateljima i obožavateljima u košarkaškoj zajednici."
Rođen u East Chicagu, u Indiani, Bridgeman je bio zvijezda u sastavu košarkaške momčadi Washington High School Senatorsa, koja je osvojila državno prvenstvo s omjerom pobjeda i poraza 29-0 u 1971. godini. Postao je All-American igrač za Louisville Cardinals došavši do Final Foura 1975. godine.
Lakersi su ga izabrali kao osmog na draftu 1975., a zatim su ga zamijenili u Milwaukee kao dio velikog transfera za zvijezdu Bucksa Kareema Abdul-Jabbara. Bridgeman je igrao 12 sezona u NBA-u, od čega 10 s Bucksima i dvije s Los Angeles Clippersima.
U prosjeku je postizao 13.6 poena, 3.5 skokova i 2.4 asistencije za 25 minuta igre po utakmici. Etablirao se kao jedan od najboljih šestih igrača u igri. Također je bio predsjednik Nacionalne asocijacije košarkaša od 1985. do 1988. godine.
Bogatstvo od gotovo milijardu i pol dolara
Bridgeman je zaradio oko 2.95 milijuna dolara tijekom svoje NBA karijere i nikad više od 350.000 dolara po sezoni. Međutim, nakon sportske karijere izgradio je carstvo brze hrane, koje je na svom vrhuncu imalo više od 450 restorana diljem zemlje. Postao je distributer Coca-Cola boca s teritorijem koji obuhvaća tri države i dio Kanade. Kupio je časopise Ebony i Jet.
Uložio je u NBA Afriku. Prošlog rujna Bridgeman je kupio 10% udjela u Bucksima, a u veljači je Forbes izvijestio da je Bridgemanovo bogatstvo premašilo 1.4 milijarde dolara. Više od njega zaradio je samo Michael Jordan, najveći košarkaš svih vremena. Njegovo bogatstvo procjenjuje se na tri i pol milijarde dolara.
Bucksi su izjavili da su "šokirani i tužni zbog tragične smrti legende Bucksa i vlasnika Juniora Bridgemana". "Juniorov umirovljeni dres broj 2 visi u Fiserv Forumu kao stalno sjećanje na njegov izvanredan nastup na terenu i njegov utjecaj na uspjeh Bucksa.
Njegov rad i upornost doveli su ga do toga da postane jedan poslovnih vođa u zemlji, a prošlog rujna njegov profesionalni život doživio je puni krug kad se vratio u obitelj Bucksa kao vlasnik. Njegovo sjećanje će uvijek biti inspiracija za organizaciju Bucks."
Nije imao za članarinu u izviđačima
Bridgemanov uspjeh bio je daleko od njegovih radničkih početaka. U East Chicagu Bridgeman se želio pridružiti Izviđačima, ali članarina od 1.25 dolara bila je previše za njegovu obitelj. U srednjoj školi Bridgeman je proveo ljeta radeći razne poslove uz zaradu od oko 20 do 40 dolara tjedno - novac koji je pokušavao rastegnuti tijekom školske godine, piše Index.
Na sveučilištu Louisville provodio je ljeta u tvornici poljoprivredne opreme, tvrtki za rezanje čelika i na noćnoj smjeni u tvornici kamiona Forda nekoliko puta tjedno. Dugo nakon što je završio svoju igračku karijeru, Bridgeman je govorio NBA igračima - novajlijama i veteranima, kao i cijelim timovima - o financijskoj pismenosti, temi oko koje je bio duboko strastven jer je vidio mnoge poznate sportaše koji su doživjeli financijski bankrot.
Kako su godine prolazile, a plaće u NBA-u rasle, Bridgeman je propovijedao opreznost. "Novac može nestati", rekao je ESPN-u prošlo ljeto "Bilo da je riječ o 80.000 ili 80 milijuna dolara, on može i dalje nestati."
Želio je da sportaši razmotre koncept generacijskog bogatstva - ideju da igrači svoje zarade protežu na buduće generacije svoje obitelji. Prošle godine izrazio je ponos na ESPN-u što su njegova djeca - Eden, Justin i Ryan - postala uključena u razne aspekte poslovnog carstva koje je on pomogao izgraditi.
Osvrćući se na svoj život nakon košarke, Bridgeman je rekao ESPN-u: "Bilo je zabavno. Ljudi su rekli: 'Kako to može biti zabavno?' Bilo je. Bilo je zabavno - kao igranje košarke."
