Bijeli dim se uzdigao s dimnjaka Sikstinske kapele, simbolizirajući da su kardinali, nakon zatvorenog glasovanja, postigli potrebnu dvotrećinsku većinu za izbor novog poglavara Katoličke crkve. Izabran je novi Papa.
U danima nakon izbora, Trg svetog Petra postaje središte svečane mise kojom novi papa započinje svoje služenje. Tijekom te mise, simbolično prima dva ključna znaka svoje dužnosti – palij, vuneni šal koji označava pastoralnu brigu, te Ribarev prsten, znak nasljedstva svetog Petra.
Iako se papa više ne kruni jer je ta praksa ukinuta 1963., simbolike i svečanosti ne nedostaje.
Nakon mise, novi poglavar Katoličke crkve preuzima Lateransku baziliku svetog Ivana, svoju službenu katedralu, i susreće se s najvišim vatikanskim dužnosnicima.
Tu počinje proces definiranja vizije – od unutarnjih reformi do odgovora na globalne izazove – jer pravi početak pontifikata događa se već s prvim oblakom bijelog dima.
