Pred nama je četvrto uzastopno polufinale Hrvatske na europskim prvenstvima, ali i već treće polufinale ove reprezentativne postave sastavljene nakon Olimpijskih igara u Tokiju. U polufinalu su naši reprezentativci bili na Svjetskom prvenstvu u Budimpešti 2022. i osvojili četvrto mjesto, pa u polufinalu Europskog prvenstva u Splitu iste godine kada smo na koncu i osvojili zlatnu medalju. Evo nas opet, na Europskom prvenstvu u Dubrovniku i Zagrebu, igramo polufinale protiv jake Mađarske. Ali, nema slabih reprezentacija u polufinalima, sve su jake.
Svi naši svježi dobri rezultati su dokaz postojanosti, kvalitete, stručnog rada, izvrsnog odabira i pravilnog vođenja. Potvrda onog što znamo i stalno tvrdimo - Hrvatska je vaterpolska svjetska velesila. Ta velesila u nedjelju igranovu veliku, odlučujuću utakmicu. S jedne strane 13 Mađara, ali s druge 2.013 Hrvata! Onih 2.000 je na tribinama, alii oni „igraju“ itekako dobro. Važna su, iznimno bitna karika u trijumfalnom lancu. Budući da smo teško mogli obići njih 2.000, odlučili smo se za 13 koji će uskočiti u bazen u 18.30 sati i pobjedom osigurati medalju.
Ivica Tucak, naš izbornik je najavio današnju utakmicu.
- Podsvijest je zafrkana stvar. Meni nije, ali u podsvijesti možda jest mnogima kako Mađarska ovdje nije kompletna. No, oni su izuzetno jaki, opasni i imat ću ozbiljan razgovor s igračima, pojasniti im da to u podsvijesti uopće ne smije biti prisutno. Znam koliko će nas teška čekati protiv suparnika koji igra sjajno i koji je napravio veliku stvar. No, ja sam rekao i ranije još, da je naša želja otići do kraja, želimo igrati finale, želimo osvojiti zlato. Napravit ćemo sve da otvorimo vrata Pariza i Olimpijskih igara već sada, u Zagrebu. U predivnoj atmosferi, nošeni našom publikom, mislim da imamo pravo vjerovati da možemo ići do kraja. Rekao sam da su me protiv Srbije navijači oduševili. Dok sam gledao Mađare iz Dubrovnika, protiv Grčke i Italije,mislio sam „Pa hajde, igraju neopterećeno”, ali da su u eliminacijskoj utakmici odigrali onako zrelo, s tako veličanstvenim šuterima!? Taj mali broj 2, Tatrai. Znam od ranije Vincea Vigvarija, Adama Nagyja, Feketea... Imaju 5-6 fantastičnih igrača, ljevak Burian na desnoj strani. Naša će obrana morati biti bolja nego protiv Grčke.
Josip Vrlić je dodao:
- Možda je to ponavljanje, ali zaista još ništa nismo napravili i totako treba gledati. Sad slijedi najvažnije, a Grčku smo zaboravili već. Dolaze ovi, nazvao bi ih klinci iz Mađarske. Fantastični su,vuku, samo se ne treba opustiti i ostati isti kao dosad. Uočili smo da Mađari nikome ništa ne opraštaju, odnosno koriste i najmanju priliku ako je slobodno za šut. Zato ćemo se morati vraćati brzo u obranu i paziti pomno u svakom njihovo napadu. Ono što je poseban gušt je da već drugo EP igramo pred domaćom publikom, navijačima koji su genijalni. Oni nas vuku, svima nama to godi, motivira nas, a navijačima samo jedno veliko - hvala.
Satnica nedjeljnog polufinalnog dana na EP 2024.
(15.00) Srbija - Grčka, poredak od 5. do 8. mjesta
(16.30) Španjolska - Italija, polufinale
(18.30) Mađarska - Hrvatska, polufinale
(20.15) Rumunjska - Crna Gora, poredak od 5. do 8. mjesta
Pobjedom protiv Grčke u četvrtfinalu EP u Zagrebu, Barakude su izborile mjesto u A skupini Svjetskog prvenstva u Dohi koje će se održati od 5. - 17. veljače 2024. Hrvatska je u skupini A s momčadima Australije,Južne Afrike i Španjolske.
