Kawhi Leonard je potpisao ugovor na još 4 godine sa Los Angeles Clippersima za ukupno 176,3 milijuna dolara. Franšiza je to koja od svog priključenja najačoj košarkaškoj lizi svijeta muku muči sa hrpom problema i faktora zbog kojih dosada nije osvojila naslov prvaka. Štoviše, tek prošle godine je bila najbliže plasmanom u finale konferencije.
Ipak, Kawhi Leonard se doima kao pravi čovjek za nešto što treba ostvariti onaj premijerni put. 2019. godine je kao MVP finala NBA lige naslov donio čak u Kanadu. Tada se Toronto dokopao svog jedinog naslova prvaka dosada. U LA Clippersima zapaženu ulogu igra i naš centar Ivica Zubac.
Pozicija Leonarda i njegove obitelji je jasna. Nije bio zadovoljan u Spursima, za koje je „igrao previše minuta“, a to je zamka u koju Clipersi neće upasti. Pogotovo što se očekuje da će se Leonard oporavljati od teške ozljede noge gotovo čitavu sezonu. Stoga se i pozicija Clippersa savršeno uklapa u Leonardove planove. Clippersi su dobili „prozor“ od otprilike tri godine za složiti ekipu za naslov. Četvrta godina ugovora, klubu nije zagarantirana jer igrač ima opciju prijevremenog raskida. Prva godina je ona u kojoj će se Leonard većinu vremena oporavljati. Do tada Clippersi imaju dovoljno vremena za osloboditi ponešto „salary capa“, odvagati dali je „Playoff P“ ili Paul George dostojna druga varijanta te dali je Terence Mann idealna treća opcija. George i Mann su odigrali dosta dobar playoff. Ipak, Clippersi će ih kao igrače graditi ili da bi ostali u klubu, ili da bi im povećali cijenu u potencijalnim tradeovima u kojima će tražiti pojačanja za pridodati Kawhi Leonard. Njihovi ugovori će biti zagarantirani, ali njihova budućnost u klubu iz Los Angelesa ne i direktno će ovisiti o planovima tima kojeg je oformio superbogati vlasnik Clippersa Steve Ballmer. U sličnoj poziciji je i Zubac.
Iduća sezona se doima kao sezona u kojoj će na zapadu Lakersi imati Phoenix i Denver (ako Jamal Murray playoff dočeka zdrav) kao glavne rivale. U idealnom scenariju za Cliperse, eksperiment Lakersa sa Westbrookom neće polučiti najviši nivo igre, nakon čega će oni u drugoj i trećoj godini Kawhijevog ugovora, kada se ovaj potpuno oporavi, složiti ekipu upravo oko njega. Ta ekipa bi trebala biti jedan od favorita za naslov. Favorita uz naravno New Yesey Netse na istoku, koji „nekoliko godina neće nikuda“.
Leonard je pokazao u Torontu da mu je dovoljna „punchers chance“ ili relativno mala šansa. To je upravo ona koju će i imati u nekim budućim srazovima sa Netsima. Ako Leonard, nakon Toronta, i u „Forum“ donese naslov prvaka, njegova ostavština će biti toliko značajna, da će ga lansirati među nekoliko najvećih igrača u povijesti košarke.
Gdje je Ivica Zubac u toj priči kratkoročno i dugoročno?
Zubac ima ugovor na oko 7 i pol milijuna dolara godišnje. Ovu sezonu zagarantirano, a za iduću sezonu Clippersi imaju opciju produljenja ugovora za isti taj iznos. To je jedan od boljih ugovora ili povoljnijih gledajući sa aspekta kluba. To znači da, ukoliko se Zubac ne ozljedi, klub će ga zadržati. Kada ga zadrži imat će nešto povoljnije uvjete da ga potpiše na novi ugovor od ostalih franšiza onda kada postojeći ugovor istekne.
Da, Zubac sa svojim skillsetom klubu treba, bio on prvi ili backup centar. NBA jest postao liga šutera, ali pravi centar ima mjesto u rotaciji svake momčadi i Zubac to jest.
Varijanta u kojoj Zubac neće biti dio pohoda LA Clippersa na naslov je ona u kojoj ga oni dodatno razviju, iskoriste opciju kluba za produljenje trenutnog ugovora na još godinu dana, a onda ga kada Leonard potpuno ozdravi, trejdaju u nekom od paketa za treću veliku zvijezdu. Dakle, sve opcije su otvorene, a to je ono što u NBA ligi ili NBA businessu uvijek vrijedi.
