Kad su Rukeč i Jadran odigrali prvu kuglačku utakmicu u Splitu, njihovi igrači nisu ni slutili da će se točno sto godina kasnije u gradu pod Marjanom igrati utakmica Lige prvaka u klasičnom kuglanju.
Zahvaljujući Mertojaku, evo već šest godina u kontinuitetu Split pohode najbolje Europske kuglačke ekipe. Mertojak nije samo sudionik u ovom prestižnom natjecanju, ostvarena su tako dva četvrtfinala, jedno polufinale, a u Split je stigla i jedna brončana medalja.
U kuglani u Poljudu padali su velikani SKV Rot-Weis Zerbst 1999, KK Neunmarkt-Imperial Life s Vilmošom Zavarkom, najboljim svjetskim kuglačem, Bamberg, Zalaegerszegi TK, Zaprešić... najčešće rezultatom 6:2.Upravo taj rezultat sada treba Mertojaku u uzvratnoj utakmici protiv prvaka Austrije, SK FWT Composites-Neunkirchen, za prolaz među 8 najboljih klubova Europe.
Podsjetimo, u prvoj utakmici odigranoj u Neunkirchenu, u zadnjem setu Andrej Kovač je u posljednjem hitcu trebao srušiti tri preostala drva, pa s neriješenim setom i prethodno dva dobivena, donijeti bod i nešto komotniju situaciju za Mertojak s porazom od 5:3. Iskusni Kovač već se nebrojeno puta nalazio u takvim situacijama, uglavnom igra u zadnjem bloku kad se većinom odlučuje o pobjedniku. U finalu Europa kupa, u Varaždinu 2019, bio je u gotovo nemogućoj situaciji. U posljednjem, četvrtom setu, trebao je u 28 i 29 hitcu očistiti pune postave te u zadnjem, tridesetom barem 7 za važan bod. I učinio je to, 9,9, pa 8, Mertojak je po drugi put uzastopno postao prvak Europe. U Brčkom ove godine, četiri uzastopne devetke, 198 u prvom setu, osigurava plasman Mertojaku u važno polufinale Europskog klupskog prvenstva. No ovaj put fortuna nije bila na njegovoj strani, ruši dva, treći se ljulja ali ne pada. 5,5:2,5 za Neunkirchen.
U subotu, 9. prosinca s početkom u 13,00 u kuglani u Poljudu Mertojak će tražiti pobjedu od najmanje 6.2. Preneseno to znači, 4 od 6 igrača moraju pobijediti. Nimalo lagan zadatak. No nakon dugo vremena, prvi put od početka ove sezone 2023/24, Mertojak je kompletan, nema većih zdravstvenih problema. Kovač, Muše, Totić, Matić, Dimitrovski, Grivičić, Pofuk, Žubrinić, Čuljak i Budić su spremni, najbolja i najčuvenija navijačka skupina na europskim kuglanama, Antiteatar s Mertojaka, dat će potrebnu podršku. Zacijelo, atmosfera na kuglani bit će sjajna. Vidjet ćemo kakav će odgovor dati prvak Austrije. A o njihovoj kvaliteti dovoljno govori podatak da je Austrija svjetski prvak, pobjedom nad Njemačkom (čitaj Zerbst) u Varaždinu, u svibnju ove godine.
Sutra, u subotu u rano poslijepodne svi putevi vode prema Poljudu, Hajduk čeka svoj nastup u Ligi prvaka sljedeće godine, Jadran je već među osam najboljih u vaterpolu, može li mu se priključiti Mertojak u klasičnom kuglanju?
