Na današnji dan, 29. prosinca 1940. godine, Njemačko zrakoplovstvo izvelo je najteže bombardiranje Londona u Drugom svjetskom ratu. To je bombardiranje britanskom glavnom gradu nanijelo najveća razaranja od "velikog požara" 1666. godine, kada su uništene četiri petine grada.
Napad Luftwaffea izazvao je ogromne požare. Požari su uključivali su zapaljivu bombu koja je probila kupolu katedrale sv. Pavla, koju je po nalogu premijera Winstona Churchilla čuvao vatrogasni tim.
U noći s 29. na 30. prosinca 1940. oko 100.000 bombi palo je na London.
Nijemci su u grad poslali 136 bombardera. Napad je bio usmjeren na dio grada koji je sadržavao mnoge nestambene zgrade, poput crkava, ureda i skladišta. Mnogi od njih bili su zaključani i nisu bili obuhvaćeni Naredbom promatrača vatre iz rujna 1940. koja se odnosila na radna mjesta s najmanje 30 zaposlenih, skladišta površine od 14.000 metra kubičnih i pilane ili drvna dvorišta s više od 50.000 kubičnih metara drva.
Zapaljive bombe bile su glavno naoružanje te noći. Umjereno male, s dimenzija 30 x 8 cm (12 x 3 inča) - svaki je bombarder bio opremljen s približno 180 njih, - bombe su nosile magnezij i palile vatru. Racija je zabilježila 1.500 požara u gradu.
Napore vatrogasaca omela je nestašica vode. Bombardiran je glavni vodovod u Gradu. Jedinice koje su pokušavale dobiti vodu iz drugih hidranata uzrokovale su pad tlaka vode. Napore za crpljenje vode iz rijeke Temze omela je oseka.
Poteškoće vatrogasne postrojbe dodatno je pogoršao vjetar, u kombinaciji sa koncentriranim područjem napada. Dvanaest poginulih u napadu bili su vatrogasci, dok je 250 ozlijeđeno.
Umjetnik Leonard Rosoman služio je u pomoćnoj vatrogasnoj službi u noći racije. Tijekom gašenja požara u Shoe Laneu, Rosoman je oslobođen crijeva. Nekoliko trenutaka kasnije srušio se zid, pokopavši dvojicu vatrogasaca koji su radili tamo gdje je Rosoman upravo bio. Ovaj trenutak je progonio Rosomana do kraja života.
Rosomanov prijatelj koji će postati romanopisac i putopisac, preživio je incident. Ubijen je vatrogasac koji je Rosomanu izuzeo cijev. Sam Chauveau iz londonske vatrogasne brigade opisao je prizor koji se suočio s vatrogascima: "Kad smo završili s vatrogastvom na krovu burze, nebo, koje je bilo tamnocrveno crno kad smo se prvi put tamo popeli, sada se mijenjalo u žuto narančastu boju. Izgledalo je kao da postoji ogroman vatreni krug, uključujući dvorište crkve sv. Pavla".
Katedralu svetog Pavla i neposrednu blizinu pogodilo je 28 zapaljivih bombi. Premijer Winston Churchill poslao je poruku da se "Sveti Pavao mora spasiti pod svaku cijenu".
Poznatu fotografiju, "St Paul's Survives", (pogledajte gore) snimio je s krova zgrade Daily Maila (kuća Northcliffe u ulici Carmelite) Herbert Mason. Mason je bio glavni fotograf Daily Maila i bio je na vatrometu krova kad je slikao. Mason je opisao trenutak kada je stvorio fotografiju:
"Usredotočio sam se u intervalima dok se velika kupola nazirala kroz dim ... Bljesak mnogih požara i oblaci dima skrivali su oblik. Tada je niknuo vjetar. Odjednom su se blistavi križ, kupola i kule isticali poput simbola u paklu. Prizor je bio nevjerojatan. U tom trenutku ili dva, pustio sam zatvarač".
Volonteri koji su služili kao dio Straže sv. Pavla patrolirali su znamenitom zgradom. Sat je prvi put sastavljen tijekom Prvog svjetskog rata. Tada je trebala zaštititi zgradu od napada njemačkog Zeppelina.
Izbijanjem Drugog svjetskog rata skupina je obnovljena kako bi se zaštitila od očekivanih zračnih napada. Američki dopisnik Ernie Pyle promatrao je napad s balkona:
"U tamne zasjenjene prostore ispod nas, dok smo gledali, padale su cijele serije zapaljivih bombi. Vidjeli smo kako se dva tuceta gasi u dvije sekunde. Užasno su bljesnuli, a zatim se brzo zakuhali da bi zacrtali blještavo bijelo, divljački gorući ... Najveći od svih požara bio je točno ispred nas".
