U borbi za brončanu medalju kategorije -70 kg susrela se s Talijankom Giorgiom Stangherlin, protiv koje je od samog početka dominirala. Već u regularnom dijelu borbe 23-godišnja Cvjetko imala je prednost od dvije opomene. Kontrola i dominacija sedme rangirane natjecateljice svijeta nastavila se i dalje, pa je već u 15. sekundi produžetaka Talijanka dobila treću opomenu. Lara Cvjetko tako je postala prva natjecateljica iz Hrvatske koja je osvojila medalju na Grand Slamu u Japanu!
- Nisam imala tu informaciju da je ovo prva medalja za Hrvatsku na Grand Slamu u Tokiju, drago mi je da sam na neki način ispisala povijest za hrvatski judo. Bio je odličan osjećaj osvojiti ovu medalju ispred svojih sestara i prijatelja iz kluba! Još smo cijeli prošli tjedan proveli zajedno, treniramo, zajedno putujemo, razgledavamo Tokio. Još smo svi tu iz kluba, cijelu godinu i cijelo vrijeme treniramo, praktički smo stalno skupa pa je bio stvarno predobar osjećaj.
- Baš sam rekla da se osjećam kao da je Grand Prix Zagreb, išli smo svi skupa na ručak i čula sam ih gore s tribina cijelu borbu. Tako da sam baš sretna da mogu taj trenutak podijeliti s njima i da sam uspjela odraditi ovaj turnir ovako i osvojiti medalju. Stvarno sam se super osjećala! – kazala je Lara Cvjetko.
S obzirom na to da je imala status prve nositeljice Grand Slama, Cvjetko je u prvom kolu preliminarnih borbi bila slobodna. U drugom kolu bila je bolja protiv PeiChun Yuan (TPE), a u četvrtfinalu je izgubila od domaće predstavnice Rin Maede. Cvjetko se vratila ipponom kroz borbu repasaža protiv Poljakinje Katarzyne Sobierajske.
Prvog dana Grand Slama na tatami je stupila Ana Viktorija Puljiz (JK „Solin“), koja je nastavila s dobrim borbama u svojoj sad već novoj prepoznatljivoj kategoriji do 57 kg te u konačnici završila na sedmom mjestu. Pobijedila je Oyunchimeg Oyungerel (MGL), a poražena je protiv Momo Tamaoki (JPN) i Marthe Fawaz (FRA).
Nakon ovakvog nastupa u Japanu, zadovoljstvo nije mogao sakriti niti glavni trener ženske reprezentacije Dragan Crnov.
- Jako sam zadovoljan ovogodišnjim nastupom na IJF Grand Slamu u Tokiju. Viki (op.a. Ana Viktorija Puljiz) je nedavno promijenila kategoriju, praktički u rujnu, i već ima srebro s Grand Prix-a i sedmo mjesto s Grand Slama ovdje u Tokiju. Bila je izuzetna cijeli dan i baš mi je žao što na kraju dana nije osvojila medalju jer je bila dominantna u obje borbe koje je izgubila, no, to su neke greškice na koje treba pripaziti. Što se tiče Lare, nema se što reći. Bila je fenomenalna, osvojila medalju ispred ove publike u Japanu, poseban osjećaj. Jako sam sretan i zadovoljan, žao mi je izgubljene borbe protiv Japanke, mislim da je bila pogreška suca, međutim što je tu je. Medalja je u džepu, idemo dalje u novu sezonu.
Ostajete u Japanu?
- Da, ranije smo stigli u Japan, tu smo na pripremama. Došli smo sedam dana ranije i ostat ćemo još deset dana nakon Grand Slama, tako da ćemo se pokušati spremiti za novu sezonu koja kreće već 1. veljače iduće godine – dodao je za kraj Crnov.
U kategoriji +78 kg nastupila je Samoborka Helena Vuković, koja je poražena u prvom kolu protiv Chihiro Yamaguchi (JPN).
Ovogodišnje izdanje Grand Slama okupilo je 274 judaša i judašica iz 44 države, a Japan, kao domaćin, imao je pravo na četiri natjecatelja po kategoriji, što natjecanje čini iznimno snažnim. U konačnici, Japan je osvojio 13 od mogućih 14 zlatnih medalja.
