U Vukovaru u subotu, 4. siječnja završavaju pripreme naše seniorske reprezentacije za kvalifikacijski turnir Svjetskog kupa u rumunjskom Otopeniju, predgrađu Bukurešta (6. – 12. siječnja). Prije zadnjeg treninga cijela reprezentacija posjetila je Spomen dom Ovčara, mjesto stravičnog stradanja hrvatskih branitelja i civila odvedenih u studenom 1991. iz vukovarske bolnice. Ondje su igrači i članovi stručnog stožera upalili svijeće ispred spomenika žrtvama nečuvenog masakra koju su navedene godine počinili srpski okupatori.
Prije večernjeg treninga u Vukovaru, izbornik Ivica Tucak odredio je 16 igrača koji će predstavljati naš vaterpolo na turniru u Rumunjskoj. S popisa 20 igrača koliko ih je bilo na pripremama u Zagrebu neposredno nakon Božića, te sada u Vukovaru, otpala su četvorica. Riječ je o vrataru Eugenu Sunari, braniču Matiasu Biljaku, centru Viktoru Tončiniću i vanjskom igraču Duji Cuzziju.
Hrvatska će na kvalifikacijskom turniru odigrati samo jednu utakmicu
"Neke su odluke bile uvjetovane ozljedama igrača. Na turniru, odnosno za svaku utakmicu prijavljujemo 14 igrača, dok još dvojicu imamo u rotaciji, po potrebi, od utakmice do utakmice", započeo je Tucak. Hrvatska će u kvalifikacijskoj skupini D odigrati samo jednu utakmicu protiv Gruzije umjesto predviđene dvije nakon što je prihvaćen prijedlog HVS-a.
"Da, hvala Bogu da je prihvaćen naš prijedlog o jednoj utakmici jer mi se čini logičnim. Što se Gruzije tiče, nemam nekih posebnih informacija o njima. Za nas je, kao i za druge momčadi predstojeći turnir ipak novitet. Od kraćeg igrališta, novih pravila s kraćim vremenom napada, kraćim vremenom i napada s igračem više. Nismo imali puno vremena za prilagoditi se, kako mi tako niti druge momčadi.
Pokušat ćemo se odmah prilagoditi tomu, na samom turniru. Siguran sam jasno da imamo kvalitetu za pobijediti Gruziju. Zadnjih godina su oni bili jedan solidan suparnik. Sjećam se četvrtfinala Europskog prvenstva u Splitu 2022. s njima. Oni sigurno nisu momčad koja je kvalitetom iz vrha europskog vaterpola, ali poštujemo ih kao i svakog suparnika. Takav će nam biti i pristup."
Hrvatska je već osigurala plasman na Svjetsko prvenstvo
Turnir u Rumunjskoj je kvalifikacijski za završni turnir ili Superfinale Svjetskog kupa. Inače, prve tri momčadi iz Svjetskog kupa ostvarit će plasman na Svjetsko prvenstvo u Singapuru. No, ondje se Hrvatska već plasirala temeljem srebra osvojenog u Parizu na Olimpijskim igrama. Upravo su stoga i ove pripreme, kao i nadolazeći turnir zapravo sjajna prilika za oprobati mlađe igrače koji dosad još nisu imali priliku igrati za seniorsku vrstu.
