Svi se još sjećaju kako je kao bomba odjeknula vijest da Nikola Kalinić napušta kamp Vatrenih, nakon pobjede protiv Nigerije na otvaranju Svjetsko prvenstva u lipnju 2018. godine. Prema tadašnjim informacijama, Zlatko Dalić je Kalinića potjerao jer je narušio disciplinu u momčadi i pravila ponašanja, nakon što je odbio ući u igru protiv Nigerije.
Izbornik je povukao odlučan potez jer je morao zaštititi svoj autoritet i atmosferu, a sada se u kolumni koju je napisao za portal The Coache's Voice, stranicu namijenjenu za sve nogometne trenere, dotaknuo najteže odluke u svojoj trenerskoj karijeri.
- Na svojoj prvoj konferenciji za medije kao izbornik Hrvatske 2017. godine rekao sam da ću podnijeti ostavku ako se ne uspijemo kvalificirati na Svjetsko prvenstvo sljedeće godine. Upravo sam se tako osjećao. Bila su samo dva dana prije utakmice s Ukrajinom, posljednjoj u kvalifikacijskoj skupini. Da smo izgubili tu utakmicu, ispali bi. Ipak, vjerovao sam u sebe i vjerovao sam u kvalitetu moje momčadi. Želio sam pokazati igračima da sam tu za njih - ne zbog sebe, svojeg ugovora ili novca, već da im pomognem postići velike stvari za koje su sposobni - napisao je Dalić.
- Bila je to najteža trenerska odluka u mojoj karijeri, jer sam cijenio Nikolinu kvalitetu i vjerovao sam da može doprinijeti momčadi tijekom turnira. Međutim, morao sam donijeti tu odluku jer on u tom trenutku nije bio spreman dati doprinos momčadi - napisao je Dalić o izbacivanju Kalinića i dodao kako detalji ipak trebaju ostati u svlačionici.
Dodajmo kako Nikola Kalinić nije prvi igrač koji je zbog nediscipline potjeran iz hrvatske reprezentacije. Prije njega zbog različitih 'grijeha' iz reprezentacije su izbacivani ili izostavljani s popisa za određene utakmice i velika natjecanja Ivica Mornar, Igor Cvitanović, Boško Balaban, Ivica Olić, Dario Srna, Stjepan Tomas i Dejan Lovren.
