Osmogodišnja Lillian Smart iz američke savezne države Louisiane preminula je nakon što se zarazila iznimno rijetkom amebom Naegleria fowleri, poznatom i kao 'ameba koja jede mozak'. Zdravstvene vlasti vjeruju da se djevojčica zarazila tijekom kupanja u jezeru u blizini svojeg doma. Lillian, koja je živjela u Rustonu na sjeveru Louisiane, preminula je tijekom vikenda u bolnici, samo nekoliko dana nakon što je proslavila osmi rođendan. Njezina obitelj objavila je da su oštećenja mozga bila toliko teška da se djevojčica nije uspjela oporaviti. 'Sinoć je Lillian iz naših ruku otrčala u Isusov zagrljaj. Oštećenja njezina mozga bila su preteška da bi se njezino malo tijelo moglo oporaviti', poručili su roditelji, prenosi Večernji.
Djevojčica je prethodno bila smještena na intenzivnu njegu. U bolnicu je primljena nakon što je dobila visoku temperaturu, a potom su se pojavili i ozbiljniji simptomi, među kojima je bio dvostruki vid. Obitelj je tijekom njezina liječenja navela da je zbog infekcije došlo do značajnog oticanja mozga. Ministarstvo zdravstva Louisiane ranije je izvijestilo o slučaju zaraze amebom Naegleria fowleri za koji se vjeruje da je povezan s kupanjem u jezeru Claiborne, oko 48 kilometara sjeverozapadno od Rustona. Iako zdravstvene vlasti u tom priopćenju nisu objavile ime oboljele osobe, obitelj i prijatelji identificirali su djevojčicu u razgovorima s lokalnim medijima.
Naegleria fowleri mikroskopski je organizam koji se može pronaći u toploj slatkoj vodi. Do infekcije može doći kada kontaminirana voda kroz nos dospije u tijelo, nakon čega ameba može doći do mozga i izazvati tešku infekciju. Zdravstvene vlasti naglašavaju da se osoba ne može zaraziti gutanjem vode, kao ni kontaktom sa zaraženom osobom. Riječ je o iznimno rijetkoj, ali izrazito opasnoj infekciji. Prema podacima zdravstvenih vlasti Louisiane, od 1937. do 2025. godine potvrđeno je svega 180 slučajeva zaraze, od čega tri u toj saveznoj državi.
Prvi znakovi infekcije mogu biti glavobolja, povišena temperatura, mučnina i povraćanje. Bolest može brzo napredovati, a kasnije se mogu pojaviti ukočenost vrata, zbunjenost, halucinacije i problemi s ravnotežom. Infekciju je pritom teško otkriti u ranoj fazi, a zdravstvene vlasti upozoravaju da, iako je iznimno rijetka, gotovo uvijek završava smrtnim ishodom. Dok se Lillian borila za život, stanovnici Rustona organizirali su akcije pomoći njezinoj obitelji. Nekoliko lokalnih poduzeća dio prihoda doniralo je obitelji povodom djevojčičina osmog rođendana. Nakon njezine smrti roditelji su zahvalili svima koji su pokušali pomoći njihovoj kćeri. 'Svi su učinili sve što su mogli kako bi ostala s nama. Slomljena su nam srca i, iskreno, ne znamo što dalje', poručili su.